Comment faire pousser Oca, l'igname de Nouvelle-Zélande

Comment faire pousser de l'oca, un légume-racine peu compliqué d'Amérique du Sud. Cette récolte perdue des Incas pousse des feuilles comestibles et jusqu'à cinquante tubercules chacune. Prenez une longueur d'avance en cultivant ce qui, je pense, deviendra un incontournable du potager dans les années à venir.

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La première fois que j'ai entendu parler d'oca ( Oxalis tubéreuse) C'était il y a cinq ans, alors qu'ils étaient encore relativement nouveaux en Grande-Bretagne. Aussi appelée igname de Nouvelle-Zélande, l'oca est un légume-racine sud-américain qui est cultivé comme une culture majeure dans les Andes. On dit même qu'il est antérieur à la civilisation inca. Ils viennent dans différentes couleurs, mesurent environ un à quatre pouces de long et peuvent avoir un goût sucré, citronné et salé en même temps. J'étais intéressé parce qu'on disait qu'ils étaient faciles à cultiver, qu'ils souffraient peu de maladies et qu'ils étaient de gros producteurs. Ils étaient censés être un peu comme des pommes de terre, et le fait d'avoir eu des cultures passées affectées par la brûlure m'a fait dresser les oreilles.

À l'époque, aucune des grandes entreprises de semences n'offrait de tubercules d'oca, et le seul endroit où je savais que je pouvais les obtenir était épuisé. Désespéré de les cultiver, j'ai tenté ma chance et j'en ai acheté quelques-uns sur eBay. Ils sont arrivés petits et ratatinés et assez pathétiques - je n'attendais pas grand-chose d'eux. De nos jours, il est relativement plus facile d'obtenir des tubercules d'oca (ignames de Nouvelle-Zélande) auprès de certaines pépinières et entreprises semencières.

Oca a une saveur unique et piquante

Cette première année, j'ai cultivé des tubercules d'oca dans le lotissement. Les plantes ont poussé sans problème et, tout au long du printemps et de l'été, elles ont produit des tiges charnues couvertes de feuilles ressemblant à des trèfles. Par coïncidence, l'oca n'est pas liée aux pommes de terre. C'est dans la famille des oxalis, donc ses feuilles ressemblent et ont le goût de l'oseille des bois. Tendre, vert et avec une saveur d'acide oxalique. Vous pouvez les ajouter aux salades et aux sautés.

Oca est disponible en plusieurs couleurs, dont le rose, l'orange et la crème.

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La saveur des tubercules est unique et peut être différente selon le type, le moment de la récolte et la méthode de cuisson. Vous mangez de la peau d'oca et tout, cru ou cuit. Lorsqu'ils sont crus, ils sont croquants et beaucoup ont un goût citronné distinctif. Cuits, ils sont plus féculents et ont une texture similaire au navet cuit ou au chou-rave. La saveur devient plus douce, cependant, et si vous les faites bouillir ou à la vapeur, la saveur disparaît. La meilleure façon de les cuisiner, à mon avis, est de les laver et de les rôtir dans de l'huile d'olive. Ils sont délicieux servis avec d'autres légumes rôtis.

Les tubercules d'Oca peuvent pousser près de la surface du sol

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Comment cultiver l'Oca

À la fin de cette première année de culture de l'oca, le feuillage est mort et j'ai déterré les tubercules. Je pouvais rire de la déception de la récolte – quelques récoltes de taille décente mais principalement de minuscules pépites de néant. J'ai réessayé l'année suivante et à la récolte j'avais encore à peine assez de tubercules à conserver pour la replantation. L'année suivante, je les ai plantés dans la serre et ils semblaient aller un peu mieux. Finalement, après des années d'essais, j'ai abandonné. J'ai donné le dernier de mes tubercules lors de l'échange de semences de l'année dernière. Je détestais le faire mais j'ai dû admettre ma défaite.

Chaque plante d'oca peut produire jusqu'à cinquante tubercules. En moyenne, ils mesurent environ deux pouces de long, mais beaucoup sont plus grands ou plus petits que cela.

Quelques mois plus tard, je parcourais la jardinerie et j'ai vu quelque chose que je n'y avais jamais vu auparavant. Enfin, en 2019, l'oca avait atteint le grand public. J'ai succombé à un caprice et je les ai glissés dans mon panier pour essayer de grandir à nouveau.

J'ai ramené ces quelques tubercules d'oca à la maison, je les ai mis en pot dans la serre et je les ai finalement plantés dans l'un de mes lits surélevés nouvellement construits. La semaine dernière, et après huit mois dans le sol, j'ai déterré la meilleure récolte que j'ai eue en six ans de culture. En plus d'acheter des tubercules auprès d'une source fiable, je pense avoir appris quelques choses sur la façon de cultiver l'oca en cours de route. J'espère que les conseils ci-dessous vous aideront également à les cultiver avec succès !

Oca est disponible dans une gamme de couleurs, y compris le blanc et le magenta

Guide de culture Oca

• Convient aux zones 7 à 9, non résistant au gel
• Préfère un sol bien drainé
• Plein soleil dans un endroit abrité
• Plantez à trois pieds de distance
• 6 à 8 mois de la plantation à la récolte
• Les feuilles et les tubercules sont comestibles
• Aucune maladie connue en Grande-Bretagne.
• Les tubercules peuvent être une cible pour les rongeurs

Plantes d'Oca au début de l'été. Bien que les plantes commencent petites et compactes, elles peuvent devenir beaucoup plus grandes.

Comment faire pousser l'igname de Nouvelle-Zélande

Les plantes Oca produisent des tubercules d'oca à la fin de leur cycle de vie, et vous pouvez à la fois les manger et les replanter. J'ai cultivé à la fois des tubercules de couleur magenta vif et du blanc, mais je préfère le look du rouge. On dit que les types à peau blanche, jaune, abricot et rose sont plus sucrés, bien que je n'aie pas remarqué de grande différence moi-même. Le feuillage de tous les types se ressemble - des masses touffues de tiges charnues ornées de feuilles trifoliées semblables au trèfle ou à l'oseille des bois. Vous pouvez en récolter de petites grappes pendant la période de croissance, mais n'en prélevez pas trop d'une seule plante.

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Les mêmes plants d'oca en septembre. Si quelque chose est planté près d'eux, ils les submergeront de feuillage.

Commandez des tubercules d'oca auprès de sociétés de semences spécialisées ou de centres de jardinage. Une source que je recommande au Royaume-Uni est le Catalogue de semences réelles . Ferme de loutres stockez-les ainsi que quelques autres endroits. Aux États-Unis, vous pouvez obtenir des tubercules d'oca de cultivable .

Conditions de croissance d'Oca

Oca pousse traditionnellement à hautes altitudes dans la zone équitoriale . Cependant, les variétés que j'ai cultivées ont été acclimatées au climat britannique et aux heures de clarté plus longues. Il est probable que de nombreuses variétés traditionnelles encore cultivées dans les Andes ne produiraient pas du tout de tubercules ici. Ils seraient également infectés par de nombreuses maladies dont notre stock britannique est également exempt. Alors méfiez-vous et achetez des tubercules cultivés localement.

Les feuilles d'Oca sont comestibles et peuvent être utilisées de la même manière que l'oseille. Ils sont tendres avec un agréable coup de pied acide.

Les ignames de Nouvelle-Zélande préfèrent pousser dans les climats tempérés où la durée de la lumière du jour passe de l'équinoxe d'automne à l'hiver. Ils sentent quand les heures de clarté raccourcissent et cela les incite à commencer à former des tubercules. Cela signifie qu'en dehors de leurs régions d'origine, ils poussent mieux dans le nord de l'Europe, en Grande-Bretagne, en Nouvelle-Zélande et dans le nord-ouest du Pacifique des États-Unis et du Canada. Si vous les avez cultivés avec succès dans d'autres endroits, veuillez nous en informer dans un commentaire ci-dessous.

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D'après mon expérience, l'oca n'est pas fan du sol humide et argileux de mon jardin familial et préfère avant tout un sol bien drainé. Oca tolère un sol pauvre, et une amie qui a jeté quelques tubercules dans le coin sec de son polytunnel l'a confirmé. Une boule de compost comme paillis vous donnera probablement une plante plus productive. Si vous les cultivez dans des conteneurs et qu'ils poussent bien de cette façon, plantez-les à parts égales de terre et de compost. Cependant, je n'ai pas eu d'énormes récoltes dans des conteneurs, par rapport à la culture en pleine terre.

Les ignames de Nouvelle-Zélande préfèrent pousser dans un sol à drainage libre riche en matière organique

Comment planter des ignames de Nouvelle-Zélande

Bien que certaines instructions de culture vous demandent de les chiqueter – en les laissant pousser des racines avant la plantation – cela est totalement inutile. Vous pouvez planter des tubercules directement dans le sol ou individuellement dans des pots de six pouces une fois qu'il est réchauffé au printemps. Début à mi-avril ici dans l'hémisphère nord.

Une fois que tout danger de gel est passé, plantez ceux cultivés en pots dans le jardin, en les espaçant d'environ un mètre dans toutes les directions. Les planter plus près peut réduire leur rendement mais je le fais quand même pour gagner de la place. J'ai tendance à les planter à environ deux pieds de distance.

Plusieurs plantes d'oca poussant au bout d'un lit de jardin

Une fois que les plants d'igname de Nouvelle-Zélande sont dans leur position finale, gardez-les bien arrosés et donnez-leur beaucoup de soleil chaud. C'est tout ce dont ils ont besoin pour devenir luxuriants et verts. Chaque plante deviendra un petit buisson d'environ deux pieds de haut et jusqu'à trois pieds de diamètre. Vous n'avez pas du tout besoin de terrer les plantes, mais elles aiment un bon paillis. Il est plein de nutriments et maintient le sol humide.

Les tubercules d'Oca se forment à l'automne

Une grosse erreur que j'ai commise avec l'oca est de les planter dans des positions exposées. Le feuillage poussera dans les endroits venteux, mais pas à la taille que vous obtiendrez s'il est dans un endroit plus abrité. Je pense que la taille du feuillage en automne est primordiale aussi. Oca ne commence à cultiver des tubercules qu'à l'approche de l'équinoxe d'automne et les jours commencent à raccourcir. Le feuillage aide à pomper les nutriments dans les tubercules en formation, et dans les cas où mes plantes ont été petites, les tubercules sont aussi petits. C'est une observation plutôt qu'une étude scientifique, mais c'est mon grain de sel.

Récoltez l'oca après que le premier gel dur tue le feuillage

Quand récolter l'Oca

La récolte des tubercules d'oca a lieu une fois que le feuillage a été tué par de fortes gelées. Les tubercules cessent alors de pousser et vous avez une petite fenêtre de temps pour les récolter si vous vous attendez à un temps vraiment froid. Bien que les tubercules soient robustes et puissent survivre dans le sol pendant l'hiver, ils poussent près de la surface du sol. Si le sol gèle, vous pourriez perdre votre récolte.

Ici, sur l'île de Man, nous pouvons avoir peu de fortes gelées, c'est donc un peu un jeu de devinettes pour savoir quand les déterrer. Le premier moment absolu où vous pouvez déterrer vos récoltes d'oca est de huit semaines après l'équinoxe d'automne. Il vaut mieux attendre dix à douze semaines, donc pour nous, cela signifie mi-décembre.

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De plus petits tubercules comestibles se forment en vol sur les tiges. Vous pouvez les cueillir à tout moment avant ou pendant la récolte.

Attendez le plus longtemps possible, mais si vous voyez de petits tubercules se former sur les tiges, n'hésitez pas à les enlever. Ils seront de toute façon endommagés par les gelées, et vous en aurez un petit avant-goût avant la vraie récolte. Vous verrez également de minuscules tubercules se former dans les zones où la tige touche le sol lorsque vous êtes prêt à creuser votre récolte. Si vous avez un hiver doux, ces tubercules et ceux qui restent dans le sol peuvent survivre et repousser l'année prochaine.

Comment conserver l'Oca

Pour déterrer les tubercules, soulevez délicatement la plante avec une fourchette. Les tubercules poussent près de la surface, vous ne devriez donc pas trop creuser. Attendez-vous à obtenir jusqu'à cinquante tubercules de tailles allant des billes aux pommes de pin dans des conditions optimales. Les tubercules s'accrochent à la plante sur de longues racines blanches, et la plupart sortiront de cette façon. Les plus petits pourraient se détacher, et cela vaut la peine de fouiller dans le sol pour eux. Ils sont comme des pommes de terre de cette façon et chaque petit tubercule peut devenir une nouvelle plante l'année prochaine.

Conservez le meilleur de vos tubercules d'oca pour replanter l'année suivante.

Nettoyez-les pendant qu'ils sont encore humides du sol. Un bruissement dans un seau d'eau ou un jet de tuyau les nettoie facilement à ce stade. Une fois nettoyés, rangez-les dans un endroit lumineux, de préférence au soleil pendant quelques semaines. Cela aide la saveur à adoucir. Vous pourrez ensuite les conserver dans un endroit frais mais à l'abri du gel pendant plusieurs mois. Une armoire, un comptoir ou un réfrigérateur fonctionnent aussi bien. Je ne recommanderais cependant pas de les laisser dans un hangar ou une serre, car les rongeurs s'en tireront avec eux.

Enfin, n'oubliez pas de conserver certains des meilleurs tubercules d'oca pour qu'ils repoussent l'année prochaine, en répétant ces mêmes instructions de culture. Bien que les tubercules soient parfois chers à l'achat, une fois que vous les avez cultivés, vous ne devriez plus jamais avoir besoin de les acheter. Contrairement à moi!